天然濕地是處于水陸交接相的復雜生態系統，而人工濕地（CW－Constructed Wetland）則是處理污水而人為設計建造的，工程化的濕地系統，是近些年出現的一種新型的水處理技術，其去除污染物的范圍較為廣泛，包括有機物、氮（N）、磷（P）、懸浮物（SS）、微量元素、病原體等，其凈化機理十分復雜，綜合了物理、化學和生物的三種作用，供給濕地床除污需要的氧氣；同時由于發達的植物根系及填料表面生長的生物膜的凈化作用、填料床體的截留及植物對營養物質的吸收作用，而實現對水體的凈化。

人工濕地的優點主要有：投資省、能耗低、維護簡便，脫氮除磷效果好、病源微生物去除率高，可與水景觀建設有機結合。

人工濕地的凈化機理：人工濕地對廢水的處理綜合了物理、化學和生物的三種作用。實地系統成熟后，填料表面和植物根系將由于大量微生物的生長而形成生物膜。廢水流經生物膜時，大量的SS被填料和植物根系阻擋截留，有機污染物則通過生物膜的吸收、同化及異化作用而被去除。濕地系統中因植物根系對氧的傳遞釋放，使其周圍的環境中依次出現好氧、缺氧、厭氧狀態，而且還可以通過硝化、反硝化作用將其除去，最后濕地系統更換填料或收割栽種植物將污染物最終除去。

植物在碎石等基質內為微生物群落創造有力的活動場所，同時形成整個人工濕地系統綠化的一部分，因此植物的選擇很重要。高等水生維管植物一般可作為人工濕地的種植植物。美國對蘆葦、香蒲、燈心草、水蔥、竹等植物凈化污水進行過大量研究。深圳市白泥坑人工濕地栽種了蘆葦、燈心草、蒲草處理污水。選擇植物時注意的是：

（1）耐污能力和抗寒能力能力強，又易于本鄉土生長。最好以本鄉土植物為主。

（2）根系發達，莖葉茂密。

（3）抗病除害能力強。

（4）有一定的經濟價值。

選擇好的人工濕地的栽種植物以后，應考慮到兼性塘中種植凈水能力強的水生植物如鳳眼蓮、浮萍、水蔥等，放養耐污能力強的鯉、鯽等魚種組成水生生物塘。此外，還應設計好整個人工濕地系統綠化工程，使之形成一個綜合性生態系統。